Une forêt ou un massif forestier est une étendue boisée, relativement grande, constituée d'un ou plusieurs peuplements d'arbres, arbustes et arbrisseaux (fruticée), et aussi d'autres plantes indigènes associées.
Divers types de forêts existent ; des forêts primaires aux forêts dites urbaines, avec les gradients intermédiaires.
Elles abritent une grande richesse écologique, concentrant 80 % de la biodiversité terrestre mondiale recensée.
Les couches principales de tous les types de forêts sont
- le sol forestier,
- le sous-bois,
- et la canopée.
Chaque couche a un ensemble différent de plantes et d'animaux, en fonction de la disponibilité de la lumière du soleil, de l'humidité et de la nourriture.
Le tapis forestier contient des feuilles en décomposition et des arbres morts. La décomposition du sol forestier forme un nouveau sol et fournit des éléments nutritifs aux plantes. Cela peut être n'importe quoi, des feuilles, des cônes, des aiguilles, des brindilles, de l'écorce, des graines/noix, des bûches.
Le sol forestier supporte des fougères, des graminées, des champignons et des semis d'arbres.
sol de la forêt
Le sous-étage comprend la vie végétale poussant sous la canopée forestière sans la pénétrer dans une grande mesure, mais au-dessus du sol forestier.
Le sous-étage se compose généralement d'arbres rabougris par manque de lumière, d'autres petits arbres nécessitant peu de lumière, de jeunes arbres, d'arbustes, de vignes et de sous-bois.
Dans un écosystème, la couverture du sol forme la couche de végétation sous la végétation arbustive. Le sol comprend des plantes herbacées, des bryophytes et des fleurs d'arbres et d'arbustes. Les couvre-sol les plus répandus sont les graminées de divers types.
Sous-étage
Le sous-étage connaît une plus grande humidité que la canopée et le sol ombragé ne varie pas autant en température que le sol ouvert. Cela provoque une prolifération de fougères, de mousses et de champignons et encourage le recyclage des nutriments, qui fournit des habitats favorables à de nombreux animaux et plantes.
La canopée est formée par la masse de branches, de brindilles et de feuilles entrelacées d'arbres matures. Les cimes des arbres dominants reçoivent la majeure partie de la lumière du soleil. La canopée forme un "parapluie" ombragé et protecteur sur le reste de la forêt.
Cependant, en botanique et dans de nombreux pays, une classification différente de la végétation forestière est souvent utilisée : couches d'arbres, d'arbustes, d'herbes et de mousses.
Canopée
Siskin
Pivert
L'avantage des oiseaux est la capacité de prendre soin de la santé des peuplements d'arbres.
Lièvre
Une métaphore qualifie souvent la forêt de « poumon de la planète ».
Les forêts peuvent jouer le rôle de puits de carbone — et donc de producteur d'oxygène — pendant leurs phases de croissance.
Les forêts sont des lieux privilégiés de loisirs, de détente, de tourisme, de découverte de la faune et de la flore et des paysages. Chaque année, les forêts françaises reçoivent des centaines de millions de visites. La forêt rend de nombreux services à la société, de nature écologique et sociale. Elle est, par exemple à la fois un lieu sûr d'aménités et de détente, et un lieu de protection des espèces. Ces fonctions nécessitent un entretien des chemins par les forestiers (ouverture, sécurisation, nettoyage…). Bien que considérée comme un bien commun pour une partie de ses fonctions, en France toute forêt a un propriétaire (privé ou public). Quand on se promène en forêt, on se promène sur une propriété. Le promeneur doit en tenir compte et respecter ces lieux. L'accueil du public est la règle en forêt publique et souvent en forêt privée (Près de neuf propriétaires français sur dix laissent l'accès libre à leurs bois).
Patrimoine et bien commun
Partout dans le monde, des fragments de biodiversité ont été protégés dans des « bois sacrés » qui ont échappé aux coupes et on repère ou classe des arbres parce que vénérables et remarquables ou pour leur intérêt paysager ou écologique ou de protection. Il devient délicat de gérer les forêts uniquement pour la coupe du bois. Pour les artistes et les touristes, comme pour les scientifiques et les industriels, elles recèlent des trésors qu'il convient de léguer aux générations futures et sont un gage d'adaptation et de résilience face au réchauffement climatique.
Cerf
Un quart de la France vit à l'ombre des arbres.Citadins et ruraux souhaitent la conservation d'un nombre significatif de vieux arbres. La première réserve de la forêt de Fontainebleau (552 ha de « réserve artistique ») a été demandée par des artistes, et non par des forestiers
Environnement et santé
Très tôt, certains arbres ont été réputés assainir l'air (sapin, épicéa, pin sylvestre, eucalyptus plantés autour des hôpitaux et des lieux de cure), ou au contraire, plus rarement le corrompre (ne pas dormir sous un noyer). La marche en forêt était recommandée, et des parcours-santé y sont encore fréquemment installés, de même que dans les parcs urbains boisés.
Les forêts jouent un rôle majeur en matière d'épuration physique et physicochimique, et probablement biologique de l'air et de l'eau. Les produits de la forêt et toutes les parties des arbres ont été utilisés pour produire des médicaments et de nombreuses médecines traditionnelles. Une sylvothérapie et des cures sylvatiques ont été dév
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