I frassini (Fraxinus) costituiscono un genere di piante appartenente alla famiglia delle Oleacee (Oleaceae). Tre specie sono native dell'Europa: il frassino maggiore (Fraxinus excelsior), l'orniello (Fraxinus ornus) e il frassino meridionale (Fraxinus angustifolia).
Le specie del genere Fraxinus sono distribuite principalmente nelle regioni temperate e subtropicali dell'emisfero settentrionale. Il genere comprende tra le 45 e le 65 specie di alberi di dimensioni medio-grandi, prevalentemente caducifogli, sebbene alcune specie subtropicali siano sempreverdi. È ampiamente diffuso in gran parte di Europa, Asia e Nord America.
Il frassino maggiore o frassino comune (Fraxinus excelsior L.).
Il frassino maggiore può raggiungere un'altezza di 40 metri allo stadio adulto e vivere fino a 250 anni.
Le foglie sono opposte (raramente disposte in verticilli di tre) e prevalentemente composte imparipennate, tranne in poche specie con foglie semplici. I semi, comunemente noti come samare o frutti alati, sono provvisti di un'ala membranosa che ne facilita la dispersione ad opera del vento.
Diverse specie di uccelli e mammiferi utilizzano i frassini come fonte di cibo e rifugio: dai piccoli roditori granivori fino agli ungulati che ne brucano il fogliame, fino ad alcune specie di pipistrelli e uccelli nidificanti.
Il Fraxinus ornus (conosciuto come orniello od orno e chiamato volgarmente anche frassino da manna o albero della manna nelle zone di produzione della manna).
Il legno di frassino è pesante, duro e a porosità anulare. È caratterizzato da una spiccata resistenza meccanica, tenacità ed elevata elasticità. Se esposto direttamente agli agenti atmosferici senza trattamenti, presenta una ridotta durabilità. Viene ampiamente impiegato sia massello che impiallacciato nella produzione di mobili e finiture d'interni.
Applicazioni tradizionali e specializzate comprendono manici per utensili da lavoro e attrezzature sportive (come slitte, mazze da baseball o stecche da biliardo). In passato veniva impiegato anche nella carpenteria navale per la realizzazione di alberi, boma, timoni e componenti di carriaggi.
Il frassino è inoltre apprezzato come legno di risonanza nella liuteria e nella costruzione di strumenti musicali, in particolare per i corpi di chitarre ed elettrobassi Solid Body e per i fusti dei tamburi della batteria.
Nota / Fonti: Questo articolo integra estratti e adattamenti tratti dagli articoli di Wikipedia in italiano Fraxinus, Fraxinus excelsior e Fraxinus ornus, in inglese Fraxinus, in francese Frêne e in tedesco Eschen, pubblicati con licenza Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.