Gli alberi hanno una struttura varia.
Un tronco cresce dalla superficie della terra e da una certa altezza è circondato da una corona di rami che terminano con foglie.
Il tronco ei rami più vecchi e spessi sono legnosi, quelli giovani diventano legnosi alla fine della stagione vegetativa.
Nella silvicoltura e nella tradizione esiste una divisione in conifere e latifoglie.
Alberi e foreste forniscono un habitat per molte specie di animali e piante.
Gli alberi svolgono un ruolo significativo nel ridurre l'erosione e moderare il clima. Rimuovono l'anidride carbonica dall'atmosfera e immagazzinano grandi quantità di carbonio nei loro tessuti.
Radici
Le radici di un albero servono ad ancorarlo al suolo e raccogliere acqua e sostanze nutritive da trasferire a tutte le parti dell'albero.
Sono anche usati per la riproduzione, la difesa, la sopravvivenza, lo stoccaggio di energia e molti altri scopi.
Tronco
Lo scopo principale del tronco è sollevare le foglie dal suolo, consentendo all'albero di superare le altre piante e superarle per la luce.
Inoltre trasporta acqua e sostanze nutritive dalle radici alle parti aeree dell'albero, e distribuisce il cibo prodotto dalle foglie a tutte le altre parti, comprese le radici.
Le foglie
Le foglie sono strutture specializzate per la fotosintesi e sono disposte sull'albero in modo tale da massimizzare la loro esposizione alla luce senza ombreggiarsi a vicenda.
Possono essere larghe o aghiformi, semplici o composte, lobate o intere, lisce o pelose, delicate o dure, decidue o sempreverdi.
Gli aghi delle conifere sono compatti. Sono adattati per la vita in ambienti in cui le risorse sono scarse o l'acqua è scarsa.
Il terreno ghiacciato può limitare la disponibilità di acqua e le conifere si trovano spesso in luoghi più freddi ad altitudini e latitudini più elevate rispetto alle latifoglie.
Al contrario, le latifoglie nelle regioni temperate affrontano il clima invernale perdendo le foglie.
Quando le giornate si accorciano e la temperatura inizia a scendere, le foglie non producono più nuova clorofilla e compaiono i pigmenti rossi e gialli già presenti nelle foglie.
Cessa anche la sintesi nella foglia di un ormone vegetale chiamato auxina. Ciò fa sì che le cellule alla giunzione del picciolo e del ramoscello si indeboliscano fino a quando l'articolazione si rompe e la foglia galleggia a terra.
Nelle regioni tropicali e subtropicali, molti alberi conservano le foglie tutto l'anno. Le singole foglie possono cadere in modo intermittente ed essere sostituite da una nuova crescita, ma la maggior parte delle foglie rimane intatta per qualche tempo.
Altre specie tropicali e quelle delle regioni aride possono perdere tutte le foglie ogni anno, come all'inizio della stagione secca.
Dormienza delle gemme.
Gli alberi di solito non crescono continuamente durante tutto l'anno, ma per lo più hanno scatti di espansione attiva seguiti da periodi di riposo.
Questo modello di crescita è legato alle condizioni climatiche; la crescita normalmente cessa quando le condizioni sono troppo fredde o troppo secche.
Pronti per il periodo inattivo, gli alberi formano gemme per proteggere il meristema, la zona di crescita attiva.
Prima del periodo di dormienza, le ultime foglie prodotte sulla punta di un ramoscello formano squame. Questi sono spessi, piccoli e strettamente avvolti e racchiudono il punto di crescita in una guaina impermeabile.
All'interno di questa gemma c'è un gambo rudimentale e foglie in miniatura ben piegate, pronte ad espandersi quando arriva la prossima stagione di crescita.
Le gemme si formano anche nelle ascelle delle foglie pronte a produrre nuovi germogli laterali.
Cibo
Gli alberi sono la fonte di molti dei frutti carnosi più conosciuti al mondo. Mele, pere, prugne, ciliegie e agrumi vengono tutti coltivati commercialmente nei climi temperati e ai tropici si trova un'ampia gamma di frutti commestibili.
Altri frutti commercialmente importanti includono datteri, fichi e olive. L'olio di palma si ottiene dai frutti della palma da olio.
I frutti della pianta del cacao sono utilizzati per produrre cacao e cioccolato e le bacche delle piante di caffè, Coffea arabica e Coffea canephora, vengono lavorate per estrarne i chicchi.
Molti alberi portano noci commestibili.
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