Les sapins (Abies) forment un genre de 48 à 56 espèces d'arbres conifères à feuilles persistantes de la famille des Pinacées (Pinaceae).
Toutes les espèces de sapins sont des arbres à enracinement profond, dotés d'un tronc droit et élancé.
Leur cime conique se compose d'étages réguliers de branches horizontales relativement courtes.
Si quelques espèces restent relativement modestes avec une hauteur d'environ 20 mètres, la plupart constituent des arbres dominants dans leur habitat naturel. Le sapin pectiné est d'ailleurs considéré comme le plus grand arbre originaire du continent européen.
La majorité des sapins atteignent entre 40 et 70 mètres de hauteur, mais certaines espèces nord-américaines peuvent dépasser les 90 mètres (comme Abies grandis ou Abies procera).
Le nom du genre est dérivé du latin désignant la grande taille de ces arbres. À maturité, ces grands arbres présentent généralement un diamètre de tronc compris entre 0,5 et 4 mètres.
Le Sapin blanc, Sapin commun ou Sapin pectiné (Abies alba Mill.)
Les sapins se distinguent des autres membres de la famille des pins par leurs aiguilles fixées individuellement aux rameaux par une base élargie en forme de ventouse, ainsi que par leurs cônes. Comme chez les cèdres, ces derniers se dressent verticalement sur les branches comme des bougies et se désagrègent directement sur l'arbre à maturité.
Leurs aiguilles sont plates, souples et facilement pliables.
Elles présentent sur leur face inférieure deux bandes blanchâtres caractéristiques, formées par des stomates recouverts de cire.
Les sapins jouent un rôle majeur dans l'aménagement paysager et la création de jardins.
De nombreuses variétés sont cultivées comme arbres d'ornement, produisant des cônes aux couleurs vives dès leur plus jeune âge, alors qu'ils ne mesurent parfois que 1 à 2 mètres de hauteur.
Avertissement / Sources : Cet article intègre des extraits et des adaptations des articles Wikipédia Sapin et Sapin blanc (contributeurs), ainsi que de l'article anglais Fir, publiés sous licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.