Gli aceri (Acer) costituiscono un genere di alberi e arbusti appartenente alla famiglia delle Sapindacee (Sapindaceae).
Il genere comprende circa 132 specie, la maggior parte delle quali è originaria dell'Asia, mentre un numero minore cresce spontaneamente in Europa, Nord Africa e Nord America.
Gli aceri sono caratterizzati da foglie palmate facilmente riconoscibili (l'acero americano, Acer negundo, rappresenta un'eccezione) e dai tipici frutti alati.
Si tratta di uno dei generi arborei più diffusi in Asia. La maggior parte degli aceri si sviluppa come alberi che raggiungono un'altezza di 10-45 metri, mentre altre specie si presentano come arbusti alti meno di 10 metri con più fusti a livello del suolo.
La quasi totalità delle specie è caducifoglia e nota per le suggestive colorazioni autunnali, sebbene alcune specie dell'Asia meridionale e del bacino del Mediterraneo siano sempreverdi.
L'acero riccio o acero platanoide (Acer platanoides L.).
La maggior parte degli aceri è tollerante all'ombra: molti giovani esemplari crescono sotto la chioma di alberi più alti, fino a quando non riescono a raggiungere la sommità della copertura boschiva.
Il frutto dell'acero è una samara doppia (disamara) provvista di ali disposte a elica. Questa conformazione permette al seme di essere trasportato dal vento a notevole distanza dalla pianta madre.
L'acero di monte (Acer pseudoplatanus L.).
Molte specie di acero vengono ampiamente piantate come alberi ornamentali in giardini privati, parchi pubblici e viali urbani grazie alla spettacolare colorazione autunnale, alla crescita rapida, alla facilità di trapianto e all'assenza di frutti coriacei che ostacolerebbero la rasatura dei prati.
Specie di dimensioni più contenute o rare vengono coltivate come esemplari isolati. Il legno d'acero è apprezzato principalmente nell'industria del mobile e nella falegnameria di pregio, mentre dalla linfa di alcune specie (in particolare l'acero da zucchero) si ricava il famoso sciroppo d'acero.
La foglia d'acero stilizzata a undici punte sulla bandiera del Canada appartiene all'acero da zucchero (Acer saccharum). In Giappone è particolarmente apprezzato l'acero giapponese: ogni autunno la popolazione celebra la tradizione del momijigari, ovvero l'usanza di ammirare la sfavillante colorazione delle foglie. Nel folklore francese, le "nozze d'acero" simboleggiano i 58 anni di matrimonio.
Nota / Fonti: Questo articolo integra estratti e adattamenti tratti dagli articoli di Wikipedia in italiano Acer (botanica), Acer platanoides e Acer pseudoplatanus, in inglese Maple, in francese Érable e in tedesco Ahorne, pubblicati con licenza Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.