L'épicéa (ou épinette en Amérique du Nord, genre Picea) regroupe environ 35 espèces de conifères à feuilles persistantes de la famille des Pinacées (Pinaceae), originaire des régions tempérées et boréales de l'hémisphère nord.
Les espèces du genre Picea sont des arbres persistants à tronc unique.
Ils atteignent généralement une hauteur de 30 à 50 mètres, et peuvent dépasser 80 mètres dans des cas exceptionnels (comme chez l'épicéa de Sitka, Picea sitchensis).
La cime de l'arbre varie d'une forme conique à cylindrique.
Le diamètre du tronc atteint habituellement jusqu'à 1 mètre, pouvant aller exceptionnellement jusqu'à 2,5 mètres, voire 4 mètres chez certaines espèces d'âge canonique.
L’Épicéa commun (Picea abies)
Les épicéas se distinguent des autres conifères de la famille des pins par leurs aiguilles quadrangulaires (à quatre côtés), fixées individuellement à de petits coussinets foliaires persistants sur les rameaux, ainsi que par leurs cônes pendants qui s'inclinent vers le bas une fois pollinisés (sans bractées saillantes).
La morphologie et l'anatomie des aiguilles constituent des caractéristiques essentielles pour identifier les différentes espèces d'épicéas.
La forme et la structure des cônes sont également déterminantes pour les différencier.
Les épicéas peuvent vivre plusieurs centaines d'années ; l'épicéa commun (Picea abies) atteint fréquemment un âge de 200 à 300 ans.
C'est l'une des essences d'arbres les plus importantes pour la sylviculture dans l'hémisphère nord.
Ses atouts majeurs reposent sur un tronc bien droit, une croissance rapide, une faible exigence quant à la nature du sol et une excellente transformabilité de son bois.
Le bois d'épicéa est utilisé dans de très nombreux domaines, de la construction générale aux caisses de transport, en passant par la lutherie et l'aéronautique spécialisée. Il est transformé sous forme de bois rond, de bois scié (planches, charpentes), de bois lamellé-collé et de placage.
C'est également le matériau principal pour la fabrication de dérivés du bois tels que le contreplaqué, les panneaux de particules et les panneaux de fibres.
En haute montagne et sur les pentes escarpées, les forêts d'épicéas jouent un rôle de protection crucial contre les avalanches et les glissements de terrain pour les vallées habitées.
Certaines espèces sont enfin cultivées comme arbres d'ornement dans les parcs et jardins, ou utilisées traditionnellement comme sapins de Noël.
Avertissement / Sources : Cet article intègre des extraits et des adaptations des articles Wikipédia Épicéa et Épicéa commun (contributeurs), ainsi que de l'article anglais Spruce, publiés sous licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.