Acer est un genre d'arbres et d'arbustes communément appelés érables.
Il existe environ 132 espèces, dont la plupart sont originaires d'Asie, un certain nombre apparaissant également en Europe, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord.
Les érables ont généralement des feuilles palmées facilement reconnaissables (Acer negundo est une exception) et des fruits ailés distinctifs.
C'est l'un des genres d'arbres les plus répandus en Asie.
La plupart des érables sont des arbres atteignant une hauteur de 10 à 45 m. D'autres sont des arbustes de moins de 10 mètres de haut avec un certain nombre de petits troncs prenant naissance au niveau du sol.
La plupart des espèces sont à feuilles caduques et beaucoup sont réputées pour la couleur de leurs feuilles d'automne, mais quelques-unes en Asie du Sud et dans la région méditerranéenne sont à feuilles persistantes.
L'Érable plane (Acer platanoides L.)
La plupart des érables tolèrent le manque de lumière : de nombreux petits spécimens vivent sous la canopée du feuillage d'arbres plus grands qu'eux, de sorte que les plus grands spécimens deviennent dominants dans la canopée.
Le fruit de l'érable, appelé samare, est apparié en désamare, en forme d'hélice. La semence peut ainsi, grâce au vent, être transportée sur des distances considérables.
L’érable sycomore (Acer pseudoplatanus)
Certaines espèces d'érables sont largement plantées comme arbres d'ornement par les propriétaires, les entreprises et les municipalités en raison de leur couleur d'automne, de leur croissance relativement rapide, de leur facilité de transplantation et du manque de graines dures qui poseraient un problème pour la tonte des pelouses.
D'autres érables, en particulier les espèces plus petites ou plus inhabituelles, sont populaires comme arbres spécimens.
Le bois d'érable est principalement utilisé comme bois d'ameublement.
Le sirop d'érable est fabriqué à partir de la sève de certaines espèces d'érable.
La feuille d'érable qui apparaît sur le drapeau du Canada sous la forme d'une figure stylisée à onze pointes est celle de l'érable à sucre.
Au Japon, on apprécie particulièrement l'érable japonais et, chaque automne, les Japonais vont admirer leurs couleurs flamboyantes durant la période qu'ils appellent "momijigari" (c'est-à-dire "admirer les érables").
Dans le folklore français, les « noces d'érable » symbolisent les 58 ans de mariage.
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