Acer est un genre d'arbres et d'arbustes communément appelés érables.
Il existe environ 132 espèces, dont la plupart sont originaires d'Asie, un certain nombre apparaissant également en Europe, en Afrique du Nord et en Amérique du Nord.
Les érables ont généralement des feuilles palmées facilement reconnaissables (Acer negundo faisant exception) et des fruits ailés distinctifs.
C'est l'un des genres d'arbres les plus répandus en Asie. La plupart des érables sont des arbres atteignant une hauteur de 10 à 45 mètres. D'autres sont des arbustes de moins de 10 mètres de haut dotés de plusieurs petits troncs partant du sol.
La plupart des espèces sont à feuilles caduques et réputées pour la flamboyance de leurs couleurs automnales, mais quelques espèces d'Asie du Sud et du bassin méditerranéen sont à feuillage persistant.
L'Érable plane (Acer platanoides L.)
La plupart des érables tolèrent très bien l'ombre : de nombreux jeunes spécimens se développent sous la canopée d'arbres plus grands avant de devenir eux-mêmes dominants dans la voûte forestière.
Le fruit de l'érable est une samare double (ou disamare) en forme d'hélice. Grâce au vent, les graines peuvent ainsi être transportées sur de considérables distances.
L’Érable sycomore (Acer pseudoplatanus)
Certaines espèces d'érables sont abondamment plantées comme arbres d'ornement par les particuliers, les entreprises et les municipalités en raison de leurs couleurs automnales, de leur croissance rapide, de leur facilité de transplantation et de l'absence de fruits durs susceptibles de gêner la tonte des pelouses.
D'autres érables, en particulier les espèces plus petites ou rares, sont très prisés comme sujets d'ornement isolés. Le bois d'érable est principalement employé en ébénisterie et pour la fabrication de meubles, tandis que le sirop d'érable est produit à partir de la sève de certaines espèces, comme l'érable à sucre.
La feuille d'érable qui figure sur le drapeau du Canada sous la forme d'une illustration stylisée à onze pointes est celle de l'érable à sucre. Au Japon, l'érable du Japon est particulièrement admiré ; chaque automne, la tradition appelée momijigari consiste à aller contempler les couleurs flamboyantes des érables. Dans le folklore français, les « noces d'érable » symbolisent 58 ans de mariage.
Avertissement / Sources : Cet article intègre des extraits et des adaptations des articles Wikipédia Érable, Érable plane et Érable sycomore (contributeurs), ainsi que de l'article anglais Maple, publiés sous licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.