Les frênes (Fraxinus) forment un genre de plantes de la famille des Oléacées (Oleaceae). Trois espèces sont originaires d'Europe : le frêne commun (Fraxinus excelsior), le frêne à manne (Fraxinus ornus) et le frêne à feuilles étroites (Fraxinus angustifolia).
Les espèces du genre Fraxinus se rencontrent principalement dans les régions tempérées à subtropicales de l'hémisphère nord. Le genre compte entre 45 et 65 espèces d'arbres généralement de taille moyenne à grande, principalement à feuilles caduques, bien que certaines espèces subtropicales soient à feuillage persistant. Il est largement répandu en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.
Le frêne commun (Fraxinus excelsior) peut atteindre 40 mètres de hauteur à l'âge adulte et vivre jusqu'à 250 ans.
Le Frêne commun ou Frêne élevé (Fraxinus excelsior)
Les feuilles sont opposées (rarement disposées en verticilles de trois) et le plus souvent composées-pennées, bien que simples chez quelques espèces. Les graines, communément appelées « hélicoptères » ou « langues d'oiseau », sont des fruits ailés appelés samares.
De nombreux oiseaux tirent profit des frênes. Le frêne noir fournit notamment un habitat et de la nourriture au canard branchu, au dindon sauvage, au cardinal rouge, au durbec des sapins, au jaseur d'Amérique et au pic maculé (qui consomme sa sève).
De nombreux mammifères, allant de rongeurs granivores comme le campagnol des prés au cerf de Virginie (qui se nourrit de son feuillage) ou aux chauves-souris, utilisent également le frêne comme abri ou ressource alimentaire.
Le Frêne à fleurs ou Orne (Fraxinus ornus), parfois appelé Frêne à manne ou Orne d'Europe.
Le bois de frêne est un bois lourd à zones poreuses, caractérisé par une grande résistance et une excellente élasticité. Exposé aux intempéries sans traitement, sa durabilité reste faible. Il est largement employé en bois massif ou en placage pour l'aménagement intérieur et la fabrication de meubles.
Parmi ses applications particulières, on le retrouve dans la fabrication de manches d'outils et d'équipements sportifs (luges, battes de baseball, queues de billard). Autrefois, le bois de frêne servait également à confectionner des arcs, des pièces de charronnerie ainsi que des éléments de gréement et de navires (mâts, bômes, barres de gouvernail).
Le frêne est également très prisé comme bois de résonance en lutherie et fabrication d'instruments de musique, notamment pour les corps de guitares électriques, de basses et les fûts de batterie.
Avertissement / Sources : Cet article intègre des extraits et des adaptations des articles Wikipédia Frêne, Frêne élevé et Orne (arbre) (contributeurs), ainsi que de l'article anglais Fraxinus, publiés sous licence Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported.