Die Eschen (Fraxinus) bilden eine Pflanzengattung aus der Familie der Ölbaumgewächse (Oleaceae). Drei Arten sind in Europa heimisch: die Gemeine Esche (Fraxinus excelsior), die Manna-Esche (Fraxinus ornus) und die Schmalblättrige Esche (Fraxinus angustifolia).
Die Fraxinus-Arten kommen hauptsächlich in den gemäßigten bis subtropischen Regionen der nördlichen Hemisphäre vor. Die Gattung umfasst 45 bis 65 Arten von meist mittelgroßen bis großen Bäumen, die überwiegend laubabwerfend sind, wenngleich einige subtropische Arten immergrün gedeihen. Sie ist in weiten Teilen Europas, Asiens und Nordamerikas verbreitet.
Die Gemeine Esche, Gewöhnliche Esche oder Hohe Esche (Fraxinus excelsior), auch Hochesche und kurz nur Esche genannt.
Die Gemeine Esche kann ausgewachsen eine Wuchshöhe von bis zu 40 Metern erreichen und etwa 250 Jahre alt werden.
Die Blätter stehen gegenständig (selten in Dreierwirbeln) und sind meist unpaarig gefiedert, bei einigen wenigen Arten auch einfach. Die Samen, im Volksmund oft als „Hubschrauber“ bezeichnet, sind geflügelte Nußfrüchte (Samares).
Zahlreiche Vogelarten nutzen Eschen als Lebensraum und Nahrungsquelle. Die nordamerikanische Schwarz-Esche dient beispielsweise Brautenten, Wildtruthühnern, Rotkardinälen, Fichtengimpeln, Seidenschwänzen und Gelbbauch-Saftsaugern (welche den Baumsaft trinken) als wichtiger Unterschlupf und Futterquelle.
Auch viele Säugetierarten – von samenfressenden Mäusen über Laub fressende Weißwedelhirsche bis hin zu baumbewohnenden Fledermäusen – nutzen Eschen als Rückzugsort oder Nahrungsquelle.
Die Manna-Esche (Fraxinus ornus), auch Blumen-Esche oder Schmuckesche genannt.
Eschenholz ist ein schweres, ringporiges Holz. Es zeichnet sich durch eine besonders hohe Festigkeit, Zähigkeit und Elastizität aus. Witterungseinflüssen ohne Schutz ausgesetzt, besitzt es allerdings nur eine geringe Dauerhaftigkeit. Das Holz wird massiv oder als Furnier umfangreich im Innenausbau sowie bei der Möbelherstellung verwendet.
Spezielle Einsatzbereiche sind Stiele für Werkzeuge sowie Sportgeräte (wie Schlitten, Baseballschläger oder Billardqueues). Früher stellte man aus Eschenholz auch Bögen, Wagnereiteile sowie Masten, Bäume und Pinnen für den Bootsbau her.
Ebenso wird Esche im Musikinstrumentenbau als beliebtes Tonholz geschätzt, etwa für die Korpusse von E-Gitarren, E-Bässen sowie für Schlagzeugkessel.
Hinweis / Quellen: Dieser Artikel enthält Material und Anpassungen aus den Wikipedia-Artikeln Eschen, Gemeine Esche und Manna-Esche (Autoren) sowie den englischen und französischen Artikeln Fraxinus und Frêne, die unter der Lizenz Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported veröffentlicht sind.